הרוסים עדיין בהלם

נבחרת סלובניה שהיא תוצרת של מדינה עם  2 מיליון תושבים בלבד, רשמה הישג עצום כשהעפילה למונדיאל שני בתולדותיה, הישג שמתעצם עוד יותר לאור העובדה שהיא העפילה על חשבון מעצמות כמו פולין, צ'כיה והדיחה בפלייאוף את רוסיה של הידינק, מדינה עם 142 מיליון תושבים. 

מתיאס קק, שבתקופתו כשחקן נחשב למנהיג באופיו, אך פחות נודע בזכות הכישרון שלו, הוא המאמן שידריך את סלובניה בדרום אפריקה. קנק התחיל לעבוד עם הנבחרות הצעירות של סלובניה, עߓ שמונה למאמן הבוגרת בינואר 2007 ורשם הישג מדהים כשהוליך נבחרת צנועה למונדיאל. לסלובניה אין שמות גדולים, אך השחקן שבונים עליו במונדיאל הזה בעיקר בחלק ההתקפי הוא נוביקה נובאקוביץ', חלוצה של קלן מהבונדסליגה, שכבש חמישה שערים במוקדמות. רוברט קורן, הקשר ההתקפיĠהמוכשר והקפטן של הנבחרת הזו, יהיה איש המפתח בקישור.

הדרך למונדיאל: כשהוגרלו בתי המוקדמות המונדיאל של אירופה, כמעט כל הפרשנים סימנו את פולין וצ'כיה כפייבוריטיות להעפיל מהבית, בו שובצה סלובניה. אך בפועל, סלובקיה העפילה מהמקום הראשון וסלובניה, הצליחה לתפוס את המקום השני והשתיים השאירו את הפולנים והצ'כים בחוץ. סוד ההצלחה של סלובניה במוקדמות היתה ההגנה שלה, שספגה הכי מעט שערים באיזור האירופי עם 4 ספיגות בלבד ב-10 משחקים. ניצחון כפול של סלובניה על סלובקיה מוליכת הבית, סידר Ӝה את המקום השני בבית רק בזכות הניצחון של הסלובקים בפולין וסלובניה הוגרלה למפגש פלייאוף כפול קשה מאוד מול רוסיה של חוס הידינק, שעד לקמפיין הזה, הצליח בכל נבחרת אותה אימן. זה היה נראה כמו טיול קל לרוסיה, שהוליכה 0:2 בטוח במוסקבה במשחק הראשון, אולם שער של פנקיק 2 דקות בלבד לסיום המשחק, קבע הפסד מינימאלי של 2:1 לסלובנים וסיכוי סביר לגומלין. סלובניה, נבחרת ביתית מובהקת לא איכזבה בגומלין, כאשר שער של זלאדקו דקיץ' סידר לסלובנים העפלה למונדיאל בזכות שער החוץ שכבשו ברוסיה, כשהם שוב כרגיל שומרים בבית על רשת נקייה ומӢפילים למונדיאל על חשבון רוסיה ההמומה.

לאן תגיע: נבחרת סלובניה, שובצה לבית ג' עם נבחרות אנגליה, ארה"ב ואלג'יריה. עם כל הכבוד להישג העצום שלה, סלובניה תסתפק בהופעה בדרום אפריקה ותיאבק עם אלג'יריה על המקום השלישי בߑית הזה, אחרי אנגליה וארה"ב, שיעפלו מהבית.

הידעת? למרות שקיבלה עצמאות רק ב-1991, זהו מונדיאל שני עבור סלובניה, שבפעם הקודמת שיחקה במונדיאל 2002, אך סיימה את הטורניר במפח נפש עם שלושה הפסדים מביכים.


צילום: GETTYIMAGES