הממלכה התעוררה

משחק מספר 60: יוטה ג'אז – ניו יורק ניקס 

אם תדפדפו במילון ותחפשו את המושג "מפגש קצוות", המשחק בין יוטה ג'אז הפנטסטית לבדיחה האולטימטיבית של הליגה, ניו יורק ניקס ככל הנראה יופיע כדוגמא קלאסית. המארחת המאופיינת במשחק פנים מצוין בראשותם של אלוף אירופה, אנדרߙי קירילנקו, והסנטר האימתני, קרלוס בוזר, המוליך את טבלת הקלעים עם 22.2 נקודות למשחק, הייתה יכולה להתברג בקלילות כקבוצת צמרת לכל דבר, אך בזכות הרכז בן ה-23, דרון וויליאמס, המחלק 9.4 אסיסטים בממוצע {הרביעי בטיבו בכל הליגה}, יוטה הפכה מקבוצה חביבה, למועמדת לגߙטימית לזכייה בתואר האליפות. תשעה ניצחונות בעשרת משחקיהם האחרונים רשמו הג'אז כולל ניצחון מרשים במיוחד 91:97 על האלופה, סן אנטוניו ספרס. 

ניו יורק ניקס מנגד, כבר יצרה לעצמה תדמית בלתי הפיכה כלוזרית חסרת תקדים, ולפני כשבועיים ללא אזהרה מוקדמת, הבדיחה המהלכת החליטה לשנות את הסטיגמה. לאחר עוד הפסד ביתי הפעם לטורונטו ראפטורס, הניקס שרשמו עד אז תשעה ניצחונות מפתיחת ߔעונה, רצו כנראה להרגיש פעם אחת את תחושת המומנטום החיובי וצברו שלושה ניצחונות רצופים כשבין הקורבנות המופתעים הייתה אלופת 2004, דטרויט פיסטונס, שהובסה ב-24 הפרש!. 

אל דאגה, מאז אותו רצף מוזר הניקס הנועלים את הבית האטלנטי חזרו לדרכם הטבעית עם שלושה הפסדים בחמישה משחקים {שני ניצחונות על מיאמי ופילדלפיה החלשות}, ונגד הג'אז הנמצאים בכושר אדיר, הניקס צפויים לספוג תבוסה מביכה. ההימור: 1, היחס: 1.80. 

משחק מספר 61: פורטלנד טרייל בלייזרס – קליבלנד קבלירס 

פחות משמונה חודשים חלפו מאז סיומה של עונת 06/07, ונדמה כי מלבד השם "פורטלנד טרייל בלייזרס", הߞארחת הינה קבוצה שונה לחלוטין. אשתקד נייט מקמילן וחניכיו ירדו נמוך ככל הניתן כשמאזנם העלוב עמד על 32 ניצחונות לעומת 50 הפסדים, והעונה עם סגל שחקנים כמעט זהה הטרייל בלייזרס פשוט פורחים. הרכז הפנטסטי, ברנדון רוי, שזכה אשתקד בתואר רוקי העונה למרות יכולה הזוועתית של קבוצתו, ממשיך לספק את הסחורה ומוליך את פורטלנד למקום השלישי בבית הצפון מערבי עם מאזן מרשים של 26 ניצחונות לעומת 18 הפסדים. 

את כוכבה הגדול ביותר של הקבלירס, לברון ג'יימס, אין צורך להציג. המלך בן ה-23, מצליח להסתדר כמו מנהיג אמיתי עם צוות מסייע בינוני בלשון המעטה, ובעזרת ממוצעים של 30 נקודות ו-7.3 אסיסטים למשחק {הקלע המוביל בליגה}, פינליסטית הגמר אשתקד נראית מצוין בתקופה האחרונה עם שמונה ניצחונות בעשרה משחקים. הלילה הקבלירס המגיעים לאחר ניצחון חוץ דרמטי על הלייקרס בתוצאה 95:98 ייתקלו ביריבה עיקשת, אך בסופו של דבר קינג ג'יימס יוכיח שוב מדוע כבר בגיל 16 סומן כיורשו של מייקל ג'ורדן, ויוליך את קליבלנד לניצחון נוסף. ההימור: 2, היחס: 1.80.