חזרתו של הדיזל

ניו ג'רזי נטס שוויתרה על הרכז הפנטסטי והמזדקן, ג'ייסון קיד, לפני כחודש בתמורה לסכום נכבד של 3 מיליון דולר ורשימה מכובדת עוד יותר של שחקנים והבולט בߙניהם הוא דווין האריס בן ה-25 המחזיק העונה בממוצעים של 14.7 נקודות ו-5.2 אסיסטים, הכניסה אופטימיות רבה בקרב אוהדי הנטס לעבר העתיד, אולם לגבי העונה הנוכחית אין יותר מדי מקום לשמחה. 27 ניצחונות ב-65 משחקים רשמה ניו ג'רזי המדורגת במקום הרביעי בבית האטלנטי, ותארח הלילה את אחת הקבוצות הכי פחות מוערכות בליגה הטובה בעולם.

יוטה ג'אז הרחוקה משחק אחד בלבד מפיניקס סאנס, מוליכה את הבית הצפון מערבי עם מאזן של 43 ניצחונות לעומת 23 הפסדים, ואם הגורל היה מאפשר לה לעבור למזרח החלש היא הייתה מדורגת שלישית רק אחרי הסלטיקס הפיסטונס.

כעת, חודש לפני תחילת הפלייאוף אימפריות המערב עושות הכול בכדי לאגור כמה שיותר ניצחונות, וספק אם ניו ג'רזי שאיבדה כל עניין תחרותי העונה תוכל לעצור את אנדריי קירילנקו ושאר חבריו בכחול. ההימור: 2, היחס: 1̮80.

שלושה שבועות חלפו מאז שאקיל אוניל ערך את הופעת הבכורה במדי הסאנס, ולאחר פתיחה מאכזבת למדי נדמה כי העניינים סוף סוף מתחילים להתחבר בין הקבוצה הנלהבת ביותר באנ.בי.אי, לאחד השחקנים האיטיים שדרכו על הפרקט מאז ומעולם.

בעקבות הניצחון הביתי על הספרס 87:94 לפני כשבוע שחיסל את הטענות כי פיניקס מתקשה להכניע את הקבוצות הגדולות, הגיעו שני ניצחונות ביתיים נוספים ואחד מהם מרשים במיוחד 115:123 על גולדן סטייט בליל יום חמישי שהבהיר כי גם עם שאקיל פיניקס יכולה להציג משחק התקפי מרהיב.

ובדיוק כשהסאנס נמצאים במומנטום אדיר, סקרמנטו חסרת המזל נאלצת להתייצב ביו.אס אירוייז סנטר ולנסות לחולל סנסציה גדולה. האורחת שדי מביישת את הכינוי "מלכים" סיימה אשתקד במקום האחרון בבית הפאסיפי, וגם העונה הלוזריות מחלחל۪ לחניכיו של רג'י ת'אוס המחזיקים במאזן של 29 ניצחונות לעומת 35 הפסדים.

בכל ארבעת המפגשים האחרונים בין השתיים פיניקס ניצחה, והלילה סקרמנטו המגיעה לאחר שני ניצחונות רצופים תרד במהירות אל הקרקע. ההימור: 1, היחס: 1.80.