הפעם לא היה צורך בנס

המחזור ה-6 והאחרון בשלב הטופ 16 של היורוליג הפגיש הערב (חמישי) את מכבי תל אביב וז'לגיריס קובנה ב'היכל נוקיה'. מכבי התעלתה במשחק ההכרעה, ניצחה 66:80 וסיימה ראשונה בבית ו' לקראת משחקי ההצלבה. כעת, הדרך לפיינל פור נראית קרובה מתמיד.

לאחר הניצחון הענק בשבוע שעבר על ריאל מדריד, מכבי המשיכה לעשות את הנדרש במאני טיים. הניצחון הערב העניק לה לא רק את המקום הראשון בבית, את יתרון הביתיות ברבע הגמר שיקבע את זהות העולה לפיינל פורȬ אלא גם שבזכותו נמנע מפגש עם צסק"א מוסקבה החזקה.

במשחק הקודם בין השתיים, היריבה הליטאית הביסה את מכבי בביתה בתוצאה 82-101 וזה היה הניצחון היחידי שרשמה בשלב הבתים השני. אך עוד בטרם המשחק, ז'לגיריס איבדה כל סיכוי להעפיל לשלב הבא, ולמשחק לא היה משמעות מבחינתה.  

ברבע הגמר: מכבי - ברצלונה

בשלב רבע הגמר תפגוש מכבי את ברצלונה, שגברה הערב על צסק"א 62:64, והבטיחה לעצמה את המקום השני בבית ז'. אלוۤת ישראל תארח את המשחק הראשון ב-1 באפריל, ותצא לברצלונה יומיים לאחר מכן. במידה ויהיה צורך במשחק שלישי, מכבי תארח גם אותו, שבוע לאחר מכן.

מארחת הפיינל פור הודחה

ריאל מדריד, שתארח השנה את הפיינל פור, לא תזۛה לקחת בו חלק. ריאל רשמה הערב הפסד לאולימפיאקוס 72:63. אלופת יוון סיימה במקום השני בבית ו' ותשחק בהצלבה מול צסק"א מוסקבה בחוץ.

שלב רבע הגמר יפגיש גם את: טאו ויטוריה - פרטיזן בלגרד וסיינה - פנרבחצ'ה/אולקר.

מהלך המשחק:

רבע ראשון: 20:24 למכבי ת"א

מכבי עלתה בחמישייה עם: יותם הלפרין, וונטיגו קאמינגס, עמרי כספי, ניקולה וויצ'יץ וטרנס מוריס. ז'לגיריס פתחה עם: מרכוס בראון, דה חואן קולינס, פאוליוס ג'רנקונאס, אורליוס זוקאוסקאס ודאיניוס סלנגה.

הצהובים פתחו את המשחק בסערה, ועלו ליתרון 0:4 ובהמשך ל- 2:8. הליטאים השתלטו על ריבאונד ההתקפה, ובניצוחם של בראון וקולינס עלו ליתרון 14:12, 4:30 דק' לסיום הרבע הראשון.

החטאות חוזרות ונשנות של האורחת, אפשרו למארחת להשיב לעצמה את היתרון, 20:21. שלשה של יותם הלפרין מחצי מגרש עם הבאזר, הורידה את הצהובים להפסקת הרבע ביתרון 20:24.

רבע שני 35:42 למכבי ת"א

כמעט דקה וחצי ӑתוך הרבע השני, באטיסטה העלה את מכבי ליתרון של 6 נקודות. טרנס מוריס קבר שלשה ושלח את הקבוצות לפסק זמן, כשעל לוח התוצאות 20:29 לאלופת ישראל.

לאחר הטיים אאוט, הליטאים עברו להרכב נמוך עם שלושה גארדים, אך על טרנס מוריס זה לא עשה רושם, ובמהלך של עבәרה וסל קבע 25:36. החטאה נוספת של האורחת הובילה להתקפה מתפרצת של דרק שארפ וליתרון שיא 25:38.

החטאה ואיבוד כדור של מכבי אפשרו לז'לגיריס לנגוס בהפרש. שלשה של מאסיוליוס והתקפה מתפרצת עם סיומת של בראון, גרמו לצביקה שרף לדרוש פסק זמן במצבĠשל 30:38. לאחריו, עלו הצהובים עם הרכב שכולו ספסל, וז'לגיריס צימקה ל-6 הפרש בלבד, 32:38.

שרף מיהר לתקן, וטרנס מוריס וניקולה וויצ'יץ' שבו לשחק, אך שלשה של הירוקים פתחה את המשחק מחדש. מן העבר השני, שלשה של הלפרין קבעה את תוצאת המחۦית, והורידה את הצהובים לחדר ההלבשה ביתרון של 7 נקודות.

רבע שלישי 46:60 למכבי ת"א

חניכיו של צביקה שרף נגררו למשחק המבולבל של הליטאים, הירבו לאבד כדורים עם פתיחתו של הרבע ואפשרו לז'לגיריס לצמק את התוצאה לĭ 40:44. איבוד כדור שני ברציפות של האורחת החזיר לצהובים את המומנטום ואת היתרון, 40:49.

באטיסטה הגדיל את היתרון ל- 40:51, וחסימה נהדרת של טרנס מוריס בצד השני הובילה לשלשה של הלפרין וליתרון 40:54. הליטאים המשיכו להחטיא, וכספי קבע ȴ0:56. מכבי שמרה על היתרון הגבוה עד סיומו של הרבע השלישי, שנסגר בתוצאה 46:60.

רבע רביעי 66:80 למכבי ת"א

הרבע האחרון נפתח עם מטח שלשות משני צידי המשחק. פופוביץ' קלע לזכות הירוקים, ושארפ צלף שלוש שלשות רצופות לזכות הצהובים והותיר את היתרון דו ספרתי, בעזרתו של וויצ'יץ' שהמשיך לשלוט באיזור הצבע.

הליטאים איבדו כל רצון לחזור למשחק והוסיפו להחטיא. גארסיה קבע 57:75, 3:55 דק' לסיומו של המשחק. בסיום המשחק ניתן האות לחגיגות. מכבי רשמה ניצחון ענק וכבשה את המקום הראשון בבית בדרך להצלבה.